A Dinastia Tang

A Dinastia Tang (618-907 E.C.) é amplamente considerada o zênite da civilização chinesa: sua prosperidade, paz, estabilidade e influência internacional durante certos períodos não tiveram paralelo, quer seja antes ou depois. A capital Chang'an foi a maior metrópole do mundo, atraindo diplomatas de todo o planeta, tornando a China verdadeiramente “O Reino Médio”. As realizações da Dinastia Tang continuam a ser um modelo e fonte de inspiração para muitos chineses hoje.

Assim como a maioria das dinastias chinesas, a dinastia Tang emergiu de um período de caos, que se seguiu após o final da era anterior, neste caso a Dinastia Sui (581-618 E.C.). Em 617, Li Shimin instou seu pai, Li Yuan, o rei de Tang, a erguer tropas em Taiyuan. Dentro de cinco anos, eles conseguiram esmagar todas as rebeliões em torno do império. Li Shimin assumiu o trono em 626 e tomou o nome de Imperador Taizong de Tang.

Tang Taizong é reconhecido como um dos maiores imperadores da história chinesa. Ele era um gênio militar capaz de comandar um campo de batalha a milhares de quilômetros de distância, bem como um excelente poeta, escritor e calígrafo.

O Imperador Taizong acalentou seu povo e governou adequadamente. Ele fundou uma academia literária, utilizando-a para recrutar homens talentosos para a sua administração. Também é conhecido por aproveitar ao máximo os pontos fortes de seus súditos, incluindo ser incomumente tolerante e receptivo a críticas e conselhos construtivos. Sua abordagem valeu a pena, estimulando o período mais pacífico e estável da China. Tanto a nobreza como as pessoas do povo diziam viver feliz e harmoniosamente, com índices de criminalidade muito baixos e corrupção oficial limitada. Os registros históricos descrevem o período como um tempo em que:

Mercadores e comerciantes viajavam livremente, sem medo de bandidos; as prisões ficavam vazias e as pessoas não sentiam necessidade de trancar seus portões; as colheitas abundantes eram frequentes e dez litros de arroz custavam apenas três a quatro qian; os viajantes que viajavam da capital para Lingbiao ou de Shandong para o litoral não precisavam preparar rações, porque podiam sempre obter provisões no caminho.

Taizong estendeu essa atitude para com as pessoas além das fronteiras da China. Embora a Dinastia Tang possuísse uma brilhante capacidade militar, ele escolheu empregar as realizações culturais e políticas avançadas de seu império para atrair e anexar áreas de minorias étnicas tão distantes para o oeste onde se encontra hoje o Cazaquistão.

De fato, a Dinastia Tang foi caracterizada por uma hospitalidade e abertura raras para estranhos  na China imperial. Nações de todo o mundo enviaram diplomatas e estudiosos para estudar a cultura chinesa, e a dinastia Tang deu as boas-vindas aos intercâmbios econômicos e religiosos. Mais de 400 países enviaram homenagens aos imperadores Tang e estima-se que mais de 100.000 estrangeiros tenham residido na capital cosmopolita Chang'an. O famoso poeta Tang, Wang Wei, escreveu:

As nove portas do Céu revelam o palácio e seus pátios;
E os casacos de muitos países se curvam à Coroa de Pérolas.

A Dinastia Tang foi também um período muito ativo de desenvolvimento para as três religiões: confucionismo, budismo e taoísmo. Os exames para o serviço civil imperial foram modificados para se concentrarem nos ensinamentos confucionistas e, em 645, o monge Xuanzang retornou de sua peregrinação onde fora recuperar as escrituras budistas da Índia antiga. Diz-se que Tang Taizong dirigiu pessoalmente a festa de boas-vindas para o monge, encontrando-o na ponte de Zhuque junto com centenas de funcionários civis e militares. Os imperadores Tang, todos os quais tinham sobrenome Li, também reivindicaram Lao-Tzu (ou Laozi, o fundador da Escola de Tao) como seu antepassado.

A poesia também floresceu durante a Dinastia Tang. A era inspirou líricos famosos, como Li Bai (conhecido por encontrar inspiração brilhante em uma cabaça de vinho), Du Fu (também conhecido como o poeta-historiador), Wang Wei (também um pintor talentoso) e muitos, muitos outros.

O período do reinado de Tang Taizong até o reinado do imperador que o sucedeu, Xuanzong, marcou 130 anos de prosperidade, muitas vezes sendo visto como o pináculo da cultura chinesa. Essa idade de ouro não poderia durar para sempre. Em 755, o general An Lushan junto com o  exército do general Shi Siming lançaram uma revolta, a qual gerou caos e durou quase uma década, custando milhões de vidas. Isso enfraqueceu o controle central dos imperadores e seus sistemas de governo, resultando finalmente na queda da dinastia.