A Dinastia Yuan

Em 1271, quando o governante mongol Kublai Khan fundou a Dinastia Yuan, ele se tornou o primeiro imperador não chinês da China Han. Nas décadas seguintes, a China faria parte de um império de tamanho sem precedentes e, não surpreendentemente, a Dinastia Yuan foi uma era de comércio internacional e de diversidade cultural, extraordinários. No entanto, durou pouco menos de 100 anos e terminou em 1368.

Em 1206, nas margens do rio Onon, na Mongólia, o guerreiro Temujin realizou uma grande assembleia de líderes tribais mongóis. Os senhores e generais presentes conferiram a ele o título de “Genghis Khan” – senhor de todos. Em 1267, o seu neto Kublai Khan mudou a sede do império para os dias modernos de Pequim, então conhecido como Dadu. Quatro anos depois, ele decretou o início de uma nova dinastia.

Durante a década seguinte, suas forças eliminaram a última oposição à Song do sul, solidificando o controle mongol por toda a China. Kublai Khan tomou emprestado da frase da zai qian yuan (“Grande é a primazia do Céu”) no antigo Livro das Mutações e nomeou o império mongol de o Grande Yuan.

Então, os exércitos mongóis lutaram para expandir sua influência em todas as direções e estabeleceram os Quatro Khanatos. Os governantes de Yuan recuperaram as terras perdidas desde as eras Han e Tang, além de adicionarem ao império novos territórios como o Tibete, a Mongólia Exterior e grandes partes da Rússia. No auge, a porção chinesa do império mongol era de cerca de 14 milhões de quilômetros quadrados.

Cobrindo uma extensão tão vasta, a Dinastia Yuan desenvolveu um sólido comércio exterior inclusive através da Rota Marítima da Seda, que ligava a China à Índia, ao Oriente Médio e à Europa através do Mediterrâneo. Durante esse período, a China se envolveu no comércio com 140 países estrangeiros, contribuindo ainda mais para a diversidade cultural do império.

Dezenas de árabes e europeus chegaram à China, alguns até detendo títulos oficiais na corte Yuan. Muitos desses estrangeiros – o mais famoso deles o veneziano Marco Polo, – escreveram sobre suas experiências em diários de viagem. Eles ganharam popularidade na Europa e estimularam a exploração marítima.

Ao governar essas regiões de massa, os imperadores Yuan mantiveram fundamentalmente o sistema de governo de Três Departamentos e Seis Ministérios, estabelecido pelas Dinastias Sui e Tang. No entanto, Kublai Khan não reinstituiu de início o sistema de exame do serviço público imperial confucionista que já havia sido interrompido durante o período entre dinastias. 

Essa abordagem mais tênue quanto aos estudos levou a um desenvolvimento rápido da cultura popular e ao surgimento das artes teatrais. A forma poética qu, um tipo de verso de canto, ganhou destaque e se tornou um dos três principais estilos de poesia da China, ao lado dos estilos clássicos de Tang shi e Song ci. Pinturas representando paisagens, pássaros e flores também se tornaram populares entre os estudiosos como um meio sutil de expressar sentimentos.

O final da era Yuan até o início da era Ming também viveu o nascimento do romance genuíno. Enquanto os clássicos Os fora da lei do pântano e o Romance dos Três Reinos foram tecnicamente escritos durante a Dinastia Ming, seus autores nasceram durante a era Yuan e foram influenciados por sua cultura folclórica.

No que diz respeito à religião, os governantes Yuan adotaram o budismo tibetano, colocando-o acima do taoísmo tradicional e do budismo chinês. Ainda assim, eles eram receptivos e tolerantes para com todas as religiões, permitindo um período de crescimento e expansão para muitas crenças, incluindo o cristianismo.

Embora liderada pelos mongóis, os Yuan começaram a instituir normas políticas chinesas já no reinado de Kublai Khan. Os governantes Yuan adicionaram leis e políticas nativas da Mongólia às dos chineses Han. À medida que as regras da dinastia progrediam, uma ênfase maior foi dada ao confucionismo. Em 1307, o imperador Temür Khan conferiu a Confúcio o título de “Santíssimo Príncipe Propagador”. E, em 1315, o imperador Buyantu Khan decretou o restabelecimento dos exames de serviço público baseados em confucionismo.

No final da dinastia, segundo a lenda, uma profecia se espalhou pelo império, advertindo: “Um homem de pedra com um olho irá instigar o rio Amarelo contra a China”. Logo, o rio Amarelo transbordou e a corte imperial emitiu um decreto para a restauração de suas margens. Para surpresa dos trabalhadores, eles encontraram a estátua de pedra de um homem com um olho. Rebeliões camponesas se seguiram, empurrando a dinastia para seu fim definitivo. Em 1368, Zhu Yuanzhang expulsou os mongóis das planícies centrais da China e estabeleceu a Dinastia Ming.